is a small town in southern Italy that quietly holds an outsized place in the country’s history and cultural heritage. Located in the northern part of the region, it sits roughly halfway between Potenza and Foggia, with the latter being the larger and better-connected city. The town is situated at approximately 400 meters above sea level and set within a landscape of gentle hills, olive groves, and vineyards that mirror its rich agricultural heritage.

The name Venosa is thought to derive from the Latin Venusia, possibly linked to Venus, the Roman goddess of love, though some suggest it may refer to the Latin word venenum, meaning “poison,” because of a nearby poisonous spring. Regardless of its etymology, Venosa truly goes a long way back in time, as it was founded in 291 BC by the Romans as a Latin colony following their victory over the Samnites; over the centuries, it grew into an important Roman municipium and later became a key point along the , the ancient road connecting Rome to Brindisi.

The Roman influence is still tangible in Venosa today: the town is home to an extensive that includes the remains of a Roman amphitheater, baths, houses, and sections of the ancient road. Mosaic fragments and columns scattered through the site help us understand that Roman Venusia was a prosperous, affluent place. 

Visitors, however, are perhaps more impressed by the, a stunning architectural complex that holds within several layers of architectural and spiritual history. Originally built on the ruins of a Roman building and later a paleo-Christian church, the abbey was then expanded in the Norman period and, still today, remains one of the most evocative sites in Basilicata. Curiously, next to the finished church, we find an unfinished basilica with massive stone arches and columns that lead nowhere, left as they were in the 12th century.

Perhaps Venosa is most famously known as the birthplace of one of Rome’s most celebrated poets, , better known in English as : a statue of the poet greets visitors in the central square, and a walk through the historic center, with its narrow alleys and stone façades, can bring us back to the quietude and beauty that may have inspired his verses. Another notable figure associated with Venosa is , the Prince of Venosa, remembered today for his highly expressive and sometimes dissonant music of the late Renaissance: his castle still dominates the town’s central area, housing cultural events and exhibitions.

While Venosa’s historical credentials are outstanding, the town is also surrounded by : the peaceful hills around it are dotted with vineyards producing , a DOC red wine known for its structure and aging potential. Indeed, wine culture is a considerable part of local life, with family-run cellars, seasonal grape harvests, and festivals celebrating local varietals.

Venosa has also retained many traditions that reflect its rural and religious identity, with and the , celebrated in August, merging religious devotion and reenactments with fireworks, music, and markets. The ’, a local food and wine fair paying homage to the town’s enological pride, is another moment of celebration during the fall, a time of the year when locals are also busy with making sausages, usually seasoned with wild fennel or hot pepper. 

As you may expect, Venosa’s culinary traditions are rustic and genuine: pasta such as strascinati or orecchiette is often served with meat ragù or seasonal vegetables, while lamb, a staple of the Lucanian table, is typically cooked slowly with potatoes and herbs. If you have a sweet tooth, local bakeries sell biscotti di vino, crunchy red wine cookies that pair naturally with a delicious glass of Aglianico.

Venosa may not be a place that clamors for attention, but it certainly offers its visitors something more precious: a sense of rootedness, and the pleasure of discovering stories and memories, while enjoying a glass of excellent wine. 

Venosa è una piccola città dell’Italia meridionale che, silenziosamente, occupa un posto di rilievo nella storia e nel patrimonio culturale del Paese. Situata nella parte settentrionale della Basilicata, si trova all’incirca a metà strada tra Potenza e Foggia, quest’ultima la città più grande e meglio collegata. La città sorge a circa 400 metri sul livello del mare ed è immersa in un paesaggio di dolci colline, uliveti e vigneti che rispecchiano il suo ricco patrimonio agricolo.

Si pensa che il nome Venosa derivi dal latino Venusia, forse legato a Venere, la dea romana dell’amore, sebbene alcuni suggeriscano che possa riferirsi al latino venenum, che significa “veleno”, a causa di una vicina sorgente velenosa. Indipendentemente dalla sua etimologia, Venosa ha una storia molto antica, poiché fu fondata nel 291 a.C. dai Romani come colonia latina in seguito alla vittoria sui Sanniti. Nel corso dei secoli, divenne un importante municipio romano e in seguito un punto chiave lungo la Via Appia, l’antica strada che collegava Roma a Brindisi.

L’influenza romana è ancora tangibile a Venosa: la città ospita un vasto parco archeologico che comprende i resti di un anfiteatro romano, terme, abitazioni e tratti dell’antica strada. Frammenti di mosaici e colonne disseminati nel sito ci aiutano a comprendere come la Venusia romana fosse un luogo prospero e benestante.

I visitatori, tuttavia, rimangono forse più colpiti dall’Abbazia della Santissima Trinità, uno splendido complesso architettonico che racchiude al suo interno diversi strati di storia architettonica e spirituale. Originariamente costruita sulle rovine di un edificio romano e successivamente di una chiesa paleocristiana, l’abbazia fu poi ampliata in epoca normanna e, ancora oggi, rimane uno dei siti più suggestivi della Basilicata. Curiosamente, accanto alla chiesa ultimata, troviamo una basilica incompiuta con imponenti archi in pietra e colonne che non conducono a nulla, lasciati com’erano nel XII secolo.

Venosa è forse più nota per aver dato i natali a uno dei più celebri poeti romani, Quinto Orazio Flacco, meglio conosciuto in inglese come Orazio: una statua del poeta accoglie i visitatori nella piazza centrale, e una passeggiata nel centro storico, con i suoi stretti vicoli e le facciate in pietra, può riportarci alla quiete e alla bellezza che potrebbero aver ispirato i suoi versi. Un’altra figura di spicco associata a Venosa è Carlo Gesualdo, Principe di Venosa, oggi ricordato per la sua musica tardo rinascimentale, altamente espressiva e a volte dissonante: il suo castello domina ancora il centro storico, ospitando eventi culturali e mostre.

Sebbene le credenziali storiche di Venosa siano eccezionali, la città è anche circondata da bellezze naturali: le tranquille colline circostanti sono punteggiate da vigneti che producono l’Aglianico del Vulture, un vino rosso DOC noto per la sua struttura e il suo potenziale di invecchiamento. In effetti, la cultura del vino è una parte considerevole della vita locale, con cantine a conduzione familiare, vendemmie stagionali e sagre che celebrano i vitigni locali. Venosa ha conservato anche numerose tradizioni che riflettono la sua identità rurale e religiosa, con la Settimana Santa e la Festa di San Rocco, celebrate ad agosto, che fondono devozione religiosa e rievocazioni storiche con fuochi d’artificio, musica e mercatini. La Sagra dell’Aglianico, una fiera enogastronomica locale che rende omaggio all’orgoglio enologico della città, è un altro momento di festa in autunno, un periodo dell’anno in cui gli abitanti del luogo sono impegnati anche nella produzione di salsicce, solitamente insaporite con finocchietto selvatico o peperoncino.

Come ci si può aspettare, le tradizioni culinarie di Venosa sono rustiche e genuine: pasta, come gli strascinati o le orecchiette, viene spesso servita con ragù di carne o verdure di stagione, mentre l’agnello, piatto forte della tavola lucana, viene tipicamente cotto lentamente con patate ed erbe aromatiche. Se avete un debole per i dolci, i forni locali vendono biscotti di vino, croccanti biscotti al vino rosso che si abbinano naturalmente a un delizioso bicchiere di Aglianico.

Venosa non è forse un luogo che richiama l’attenzione, ma offre certamente ai suoi visitatori qualcosa di più prezioso: un senso di radicamento, il piacere di scoprire storie e ricordi, sorseggiando un bicchiere di ottimo vino.